Figura 6. Desglaciación del Cotopaxi en Ecuador entre 1976 - 1997

• El efecto más comprobado del calentamiento global en la zona andina es, sin duda, la desglaciación de los nevados (ver Secretaría General de la Comunidad Andina et al., 2007a, para un resumen de la investigación a nivel andino).
• En cuencas abastecidas por glaciares, la desglaciación significa un inicial incremento en los caudales de estiaje con respecto a los datos históricos, pero a la larga, con la desaparición del hielo, se presentarán caudales de estiaje menores, ya que al perder el hielo, se pierde la capacidad reguladora de los caudales a lo largo del año (ver Figura 6 y Figura 7). Ello afectará la provisión de agua en los valles dependientes (Ibídem: 77).

Figura 7. Desglaciación y pérdida de la función reguladora del escurrimiento de los nevados de la Cordillera Blanca en Perú

Fuentes: UNEP/GRID Arendal (2005b) y Secretaría General de la Comunidad Andina et al., (2007a: 76).

• Eso es, los glaciares son elementales para los flujos de estiaje y su desaparición tendrá serias consecuencias en las épocas en que más agua se requiere para riego e hidroelectricidad.

Figura 8. Reducción esperada del escurrimiento para las cuencas del río Santa, Perú

Fuente: Secretaría General de la Comunidad Andina et al. (2007a: 83).